【レッスンレポート第4回】トップランテニスカレッジ・石守校のソフトテニスファースト編

現在石守校には、ソフトテニスのクラスが3つあります。

そのうちの一つが今回お伝えする「ソフトファースト」。これからソフトテニスを始める小学校高学年から中学生を対象にしています。特に中学1年生は、ボール拾いが中心で「球を打つ機会があまりない」という生徒さんも多いのではないでしょうか。ソフトファーストは、基礎を学びつつ、一人ひとりがたくさん球を打てるようにレッスンを行っています。

「ソフトファースト」で基礎を身につけたら、次は中級向けの「ソフトテニスコース」へ。さらに石守校では、試合に出場できるレベルを備えた上級者を対象に「トーナメントコース」も開設！テニスを楽しみながら、試合に勝つための戦術を学ぶことができます。

トップランはソフトテニスのクラスが充実しているので、「もっと頑張って上のクラスへ！」と、目標をもって頑張ることができます。

日が沈み辺りが暗くなった頃、インドアテニスコートには元気いっぱいの声が響き始めました。この日レッスンに参加したのは、部活終わりの中学1年生3人と小学校6年生の2人。みんな夏頃から通い始め、受講歴は3カ月ほどになります。

レッスンは、藤本コーチの「はじめるよ！」の掛け声とともにスタート！準備体操をした後、コートの周りを軽くランニング。その後、ラケットを握って素振りを開始。真剣な表情でラケットを振り始めます。

素振りが終わったら、今度はフォアハンドの練習へ。

まずは各自ボールを持ち、自分で地面にボールをバウンドさせてまっすぐボールを打っていきます。

慣れてきたら、コーチが出すボールをノーバウンドで返していきます。

コーチは一人ひとりの打ち方をチェックし、腕の振り方や上半身の使い方、ラケットを持たない方の手の動きを指導。「力づくでボールを打たない」「力を抜いてスイングして！」「ラケットの真ん中に当てることを意識して！」など、コーチのアドバイスに耳を傾けながらボールを打つ生徒さんたち。だんだんボールを打ち返す音が強くなっていきます。

次はステップをしながら、フォアハンドでボールを打つ練習です。生徒さんたちは、「ステップ、ステップ、ボールを打つ」のリズムで打ち返していきます。

「打つときは体を横に、ボールを打ったら前を向く」など、ここでもコーチが一人ひとりの打ち方をチェックしていきます。

コツをつかんだら、距離を伸ばしてのストローク練習に移っていきます。

ボールを打つときは、ただやみくもに打っていくのではなく、コート内に設置されたコーンを目印に、狙いを定めてまっすぐ打つことも意識します。最後は、クロスに打つ練習も行いました。

一通り、フォアハンドを練習した後はバックハンドの練習へ。フォアハンドと同じ要領で練習を行っていきます。

「ソフトファースト」では、基本となるフォアハンド・バックハンドでのストローク練習が中心で、コーチが手で投げる球を正しいフォームで打ち返す練習を重点的に行っています。基礎を繰り返し練習することで、狙ったところにボールをしっかり打つスキルを身につけます。

レッスンでは、ストローク以外にも、ボレーやスマッシュ、サーブの指導も行っています。ただスマッシュやボレー、サーブといった少し高度な技の練習は、生徒さんの上達やレッスンの進行具合を見ながら取り入れています。藤本コーチは「遊び感覚で楽しみながらやっています！」と話します。

今回は、ラリーをする前にサーブの練習を行いました。

「正しいフォームは上達の近道！」ということで、藤本コーチのお手本を見ながら、どのように体を動かし、トスを上げ、どのタイミングでボールを打つのかを確認します。

サーブ練習では、まっすぐ上にトスするも、打てずにボールを落としてしまう場面も。コーチによると、「しっかり横を向いてトスを上げ、打つときに正面を向く」とボールが打ちやすくなるそうです！

最後はラリーです！

ラリーはまず順番を決めて、一人がコーチとラリー、残りはメンバー同士でラリーを行います。ラリーを続けるポイントは「相手が打ちやすい場所へボールを返すこと」。これがなかなか難しいのですが、生徒さんたちはなんとか打ちやすい場所へ打っていこうとボールに食らいついていきます。

最初は途切れがちだったラリーも、何度かやるうちに続いていくように。小気味よいボールの音が長く聞こえるようになっていきます。「いくよ！」「ごめーん」など、お互い声を出しながら和気あいあいとしたムードで、ラリー練習は続きました。

小学生の2人からは、「レッスンは楽しいし、分かりやすく教えてくれるから覚えやすい！」「中学に入ったら友達と部活でソフトテニスをしようと思っています。その友達が、上のクラスで中学生に混じってレッスンを受けているので、負けないように頑張りたい！」といった声を聞かせてくれました。

また同じ中学の部活でソフトテニスをしているという生徒さんたちに、「レッスンは楽しい？」と聞いたところ、みんな首を大きく縦に振ってくれました！

「ソフトファースト」は、ラケットをはじめて握る生徒さんが対象なので、本人たちの「楽しい」「ボールを打ちたい」という気持ちを一番大切にしてレッスンを進めています。その中で、「いいボールが打てた」「上手くサーブが打てた」という達成感を得られるように、打ち方やフォームのアドバイスをしています。私自身中学生の頃は、見よう見まねでラケットを振り回していて、「もっと教えてほしいな…」と思ったこともありました。だから自身のレッスンでは、きちんと教えるぺきところはきっちり伝え、1日も早く上のクラスに上がれるようサポートしています。

楽しむことを大切にするというのは、「ソフトテニスコース」「トーナメントクラス」も同じ。特に上のクラスでは、ラリーが続く面白さを感じてもらいたいですね。

「トーナメントクラス」は楽しみながら、試合で勝つスキルを身につけたい生徒さんにおすすめ。クラスには地区大会、東播大会を勝ち抜いて県大会に出場した生徒さんもいます。興味のある生徒さんはぜひ一度体験に来てみてくださいね。